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刘伯温在死之前，送给朱元璋一筐鱼，朱元璋当时不明白是何意，直到17年后，朱元璋才恍然大悟。在这17年间，跟随朱元璋打天下的那群老臣基本都死伤殆尽，要么被朱元璋罢官免职，要么就被朱元璋杀害，以至于到了朱元璋晚年，大明王朝已经没有良将。

朱元璋这时候也后悔，才想起了刘伯温的那一筐鱼。刘伯温将这一筐鱼送到南京的时候，鱼都已经被挤死。

这其实就是暗指朱元璋对待臣子严厉，就如同这装鱼的筐，筐太紧，就会挤死鱼，而如果朱元璋过于严苛，那么臣子就无法生存。刘伯温此举其实是在告诉朱元璋，对待臣子要宽容。

朱元璋在晚年可能要意识到了这一点，所以在选择皇位继承人的时候，他更加偏向于选择宽厚待人的皇子。朱元璋最中意的继承人是太子朱标，然而朱标却因病去世。四子朱棣和老朱性格很像，对待臣子同样严苛，因此老朱将皇位直接传给宽厚仁慈的孙子朱允炆，这就是建文帝。